Press Release: World Heritage Watch 2023 is Now Out! Our Report on Yambaru Forest is included

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June 5, 2023
Press Release

World Heritage Watch Report 2023 is now out!

World Heritage Yambaru Forest and U.S. Military's Northern Training Area


On June 3, 2023, World Heritage Watch, a Berlin-based NGO dedicated to protecting and conserving UNESCO World Heritage sites, released its World Heritage Watch Report 2023 (WHW Report 2023). Our report "Still a Long Way to Go in Northern Okinawa Island and the U.S. Military's Northern Training Area" (p206-208) is included. 



Our report discusses the issues related to the U.S. military's Northern Training Area sitting next to the World Heritage Yambaru forest and the U.S. military's waste left in the World Heritage forest. Our report also presents requests and suggestions to resolve the issues. The authors are Hideki Yoshikawa, Director of the Okinawa Environmental Justice Project; Masami Kawamura, Director of The Informed Public Project; Akino Miyagi, a butterfly researcher; and Shin-ichi Hanawa of the Protect Henoko and Takae NGO Network. This is the second time we reported on the issues following our report in the WHW Report 2022.


The WHW Report, released annually by World Heritage Watch since 2017, is the civil society's critical information source that informs the status of World Heritage sites in distress and proposes solutions for the issues the sites face. The WHW Report 2023 covers 45 World Heritage sites, including the Yambaru Forest and the World Heritage site in Aleppo, Syria, which was severely damaged by the earthquakes in Turkey and Syria in February of this year.


Throughout the nomination process of the Yambaru Forest for World Natural Heritage since 2017, and after the inscription of the forest as a World Heritage site in 2021, we have consistently appealed to UNESCO World Heritage Centre and IUCN to address the issues of the Northern Training Area and U.S. military waste, which the Japanese government, the Okinawa Prefecture, and the local municipalities have been reluctant to address. Our efforts have led to the inclusion of discussions on the Northern Training Area in the Ministry of the Environment's 2019 World Heritage nomination documents, the creation of an "agreement" between Japan and the U.S., and the designation of the Environment Subcommittee of the U.S.-Japan Joint Committee as a mechanism to address issues arising from the Northern Training Area. Our collaboration with the World Heritage Watch and our reporting in the WHW Report has been effective, making our relationship with the UNESCO World Heritage Center and the IUCN more direct and transparent.


We will use the WHW Report 2023 in cooperation with World Heritage Watch and related NGOs to lobby the World Heritage Centre, IUCN, and the Japanese and U.S. governments to make Yambaru Forest a "true World Natural Heritage" site, free of military exercises/training areas and U.S. military waste. We plan to meet with the Okinawa Defense Bureau and the U.S. Consulate in Okinawa in June and July. We plan to participate in the NGO-UNESCO Forum just before the 45th session of the UNESCO World Heritage Committee in Riyadh, Saudi Arabia, in September.

 

Contact:

Hideki Yoshikawa 

Director 

Okinawa Environmental Justice Project

yhidekiy@gmail.com

080-8554-9718


 

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