OEJP Statement on Japan-U.S. Bilateral Cooperation for the World Heritage Yambaru Forest

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The Okinawa Environmental Justice Project welcomes the announcement by the Japanese government of the release of the document “Bilateral Cooperation for Conservation of Natural Environment in the Northern Part of Okinawa Island Designated as a World Heritage Site” on the second-anniversary date (July 26) of the Yambaru forest’s World Heritage inscription. 



We recognize the importance of the document as it was created in accordance with the Agreement Between Japan and the United States of America on Cooperation in the Field of Environmental Stewardship Relating to the United States Armed Forces in Japan, Supplementary to the Agreement Under Article VI of the Treaty of Mutual Cooperation and Security Between Japan and the United States of America, Regarding Facilities and Areas and the Status of United States Armed Forces in Japan. This binding document indicates the willingness of both governments to “contribute to the conservation of the natural environment of the World Heritage site in the principle that the Outstanding Universal Value (OUV) of the World Heritage Yambaru forest. The return of the U.S. to UNESCO in this month provides the most appropriate context for the release of the document.

The OEJP expresses our appreciation to the Japanese and U.S. governments for producing the document. In particular, we appreciate the Japanese Ministry of the Environment for listening to our concerns and requests and navigating the complex road with the U.S. military to produce the document. We also express our great appreciation to the UNESCO World Heritage Centre and the International Union for Conservation of Nature for listening to our concerns and supporting the Japanese government in producing this binding document. We also express our sincere appreciation to local community and civil society members for their persistent efforts and collaboration with the OEJP to raise the issues of the U.S. military’s Northern Training Area even when the Ministry of the Environment, the Okinawa Prefectural Government, and local municipalities were reluctant to do so. We believe the local community and civil society members have played a significant role in this endeavor.


We should be reminded, however, that this document is just a document. It does not guarantee the protection and maintenance of the OUV of the Yambaru forest, as it has intrinsic shortcomings. The wording of the three specific agreements is very vague and could be subject to misinterpretation and manipulation. And unfortunately, we have witnessed how ineffective the Agreement Between Japan and the United States of America on Cooperation in the Field of Environmental Stewardship Relating to the United States Armed Forces in Japan has been in dealing with the issues of PFAS in Okinawa. 


Thus, as we have been, the local community and civil society members need to be vigilant and participatory to ensure that proper implementations of the agreements take place to protect and maintain the OUV of the Yambaru forest. We believe that we can make the best use of these agreements as we stay true to the principles of the World Heritage Convention.





 


 

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World Heritage Watch Report 2023のリリース~世界遺産やんばるの森と米軍北部訓練場：国際社会での更なる検証へ~

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2023年06月05日 World Heritage Watch Report 2023 のリリース 世界遺産やんばるの森と米軍北部訓練場：国際社会での更なる検証へ　   　2023 年 6 月 3 日、ユネスコ世界遺産の保全保護に取り組むベルリン拠点の NGO, World Heritage Watch が World Heritage Watch Report 2023 （以下、 WHW Report 2023 ) をリリースした。 2021 年に世界自然遺産に登録された「沖縄島北部（やんばるの森）」についての私たちの報告  “Still a Long Way to Go in Northern Okinawa Island and the US Military’s Northern Training Area” [ 真の世界遺産へ道なかば：沖縄島北部と米軍北部訓練場 ](p.206-208) も含まれている。 　内容は、やんばるの森が直面する北部訓練場やその訓練、遺産地内で発見され続ける米軍廃棄物の問題の報告と、それらの問題の解決のための要請・提案が含まれる。著者は、 Okinawa Environmental Justice Project 代表の吉川秀樹、 The Informed Public Project 代表の河村雅美、チョウ類研究者の宮城秋乃、そして、辺野古・高江を守ろう！ NGO ネットワークの花輪伸一。今回の報告は WHW Report 2022 での報告に続き二度目となる。 　World Heritage Watch が 2017 年から毎年リリースしている WHW Report は、 1100 以上ある世界遺産の中でも、問題を抱える世界遺産について、市民社会のメンバーがその現状を伝え、問題解決のための要請・提案を国際的に示す重要な報告書である。 WHW Report は、ユネスコ世界遺産センター、 IUCN などの関連国際機関と共有され、市民社会による関係政府へのロビーイングの材料として重要な役割を果たしてきた。 WHW Report 2023 では、やんばるの森や今年 2 月のトルコとシリアでの大地震により大被害を受けたシリア、アレッポの世界遺産を含む 45 の世界遺産について報告がなされている。   　私たち市民社会は、やんばるの森
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