World Natural Heritage Yambaru Forest and the U.S. Military's Northern Training Area Placed Under Renewed International Scrutiny

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We are pleased to announce that, on October 31, 2022, World Heritage Watch, an NGO dedicated to protecting UNESCO World Heritage sites, released the World Heritage Watch Report 2022 (WHW Report 2022). It includes our report "The Northern Part of Okinawa Island under the Impact of the U.S. Military's Northern Training Area" (p.69-72). “The Northern Part of Okinawa Island” (locally referred to as the Yambaru forest) was inscribed on the World Heritage List in July 2021. 

The WHW Reports, released annually since 2017, have been a critical tool for members of civil society to bring international attention to the status of troubled World Heritage sites and present suggestions and recommendations to solve these problems. The WHW Reports are shared with the UNESCO World Heritage Centre, IUCN, and other relevant international organizations. Its series has played a significant role in civil society's lobbying of relevant governments. 

The WHW Report 2022 includes reports on 57 World Heritage sites (there are over 1,100 World Heritage sites worldwide). Our report discusses issues surrounding the U.S. military's Northern Training Area, which sits next to the World Heritage Yambaru forest, and problems of the U.S. military's waste on the World Heritage site. It also makes recommendations for solving these issues. The authors of the report are Hideki Yoshikawa, director of the Okinawa Environmental Justice Project; Masami Kawamura, director of The Informed Public Project; Akino Miyagi, a butterfly researcher; and Shin-ichi Hanawa of the Protect Henoko and Takae! NGO Network.

The Japanese government has been reluctant to address the issues of the Northern Training Area and the U.S. military's waste. We have consistently pressed the Japanese government to address them while providing information to the World Heritage Center and the IUCN. So far, our effort has helped lead the Japanese and the U.S. governments to make an "agreement" and designate the U.S.-Japan Joint Committee's Environment Subcommittee as the body to address issues related to the Yambaru forest and the U.S. military. However, even after the World Heritage inscription of the Yambaru Forest last year, the issues of the Northern Training Area and U.S. military waste have remained unresolved. 

Thus, it is significant to address these issues in the WHW Report 2022 and place them under renewed international scrutiny. 

We will make the most of the WHW Report 2022. In cooperation with World Heritage Watch, we will lobby the World Heritage Center, the IUCN, and the Japanese and U.S. governments toward our goal. That is to make Yanbaru Forest a "true World Natural Heritage" site, free of military exercises and the U.S. military's waste.


Contact:
Okinawa Environmental Justice Project
Director
Hideki Yoshikawa
yhidekiy@gmail.com



Media Lecture PPT (in Japanese)

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